Enjin pembakaran dalaman ialah enjin di mana pembakaran bahan api berlaku dalam ruang tertutup, menghasilkan gas yang berkembang kerana tekanan dan seterusnya menghasilkan tenaga. Definisi ini mungkin agak teknikal, tetapi ia tidak menekankan bagaimana enjin ini telah membentuk dunia pengangkutan yang kita kenali hari ini, mempengaruhi perubahan daripada ekonomi global kepada pembangunan bandar.
Dari tahun 1800-an hingga kini, enjin ini telah berkembang secara drastik daripada mesin asas yang ringkas kepada hasil kejuruteraan yang canggih dalam kenderaan moden. Hari ini, ia bukan sekadar menukar bahan api menjadi gerakan. Kini, teknologi canggih, faktor alam sekitar, dan keperluan pengguna terhadap kecekapan, kelestarian, dan prestasi—semuanya digabungkan dalam enjin kereta.
Zaman Awal
Nicolaus Otto, Gottlieb Daimler dan Karl Benz boleh dianggap sebagai perintis revolusi automobil. Daimler sering digelar sebagai "bapa enjin petrol moden" dan pada akhir 1880-an, ciptaannya menggabungkan sistem suntikan petrol, yang merupakan kemajuan besar berbanding sistem karburetor terdahulu, membuka jalan kepada enjin yang lebih berkuasa dan cekap.
Benz mencipta kereta pertama yang berkuasa petrol pada tahun 1886, yang pada zamannya merupakan kenderaan yang berfungsi dengan baik dan boleh dipercayai, membantu membangunkan industri automobil seperti yang kita kenali hari ini. Sementara itu, Otto mencipta enjin empat lejang pada tahun 1876, dan reka bentuknya masih digunakan dalam kebanyakan enjin petrol sehingga kini. Ketiga-tiga tokoh ini membentuk industri automobil dan pengangkutan yang kita lihat pada hari ini.
Pada awal 1900-an, enjin berkuasa petrol mula membentuk landskap industri automobil dalam menggerakkan dan menghasilkan kenderaan. Ford Model T dari tahun 1908 merupakan salah satu pencapaian paling penting dalam industri ini. Ia mampu dimiliki oleh rakyat biasa, dilengkapi dengan enjin pembakaran dalaman empat silinder dan cekap, boleh dipercayai dan mudah dikendalikan. Perkembangan ini menjadikan petrol sebagai bahan api standard untuk kereta, menggantikan enjin wap yang digunakan sebelum ini.
Pada masa ini, enjin empat lejang terus dipertingkatkan untuk menawarkan lebih banyak kuasa dan kecekapan berbanding model terdahulu. Enjin petrol semakin berkuasa, membolehkan kenderaan menjadi lebih berguna dan memberi lebih manfaat kepada masyarakat.
Suntikan Bahan Api dan Pengecas Turbo
Selepas Perang Dunia Kedua, banyak pengeluar kereta mula melakukan penyelidikan dan pembangunan dalam bidang kecekapan bahan api dan teknik pembuatan. Hasilnya, kita memperoleh enjin yang bukan sahaja lebih boleh dipercayai tetapi juga lebih berkuasa. Era ini juga menyaksikan kebangkitan kereta otot Amerika (muscle cars) dengan enjin V8 yang menawarkan kelajuan dan prestasi yang lebih tinggi.
Pengeluar kereta juga mula berinovasi dalam sistem karburetor dan pencucuhan, yang meningkatkan penghantaran bahan api dan kecekapan pembakaran. Pada ketika ini, suntikan bahan api mula diperkenalkan. Sebelum teknologi ini, karburetor memerlukan pembersihan yang kerap, dan prestasinya dipengaruhi oleh faktor seperti cuaca, ketinggian dan suhu. Sebaliknya, sistem suntikan bahan api berfungsi dengan lebih mudah, membolehkan enjin beroperasi dengan lebih lancar dan cekap, menghapuskan keperluan untuk melaraskan choke setiap kali enjin dihidupkan.
Tahun 1950-an dan 1960-an menandakan permulaan penggunaan turbo oleh pengeluar kereta. Idea turbo sebenarnya sudah ada sejak 1920-an tetapi pada mulanya digunakan dalam penerbangan. Turbin membolehkan pesawat pejuang Perang Dunia Kedua terbang lebih laju, lebih tinggi dan lebih jauh, meningkatkan prestasi mereka—dan kesan yang sama berlaku pada kereta. Turbo membantu menyalurkan lebih banyak udara ke dalam ruang pembakaran enjin, dan didorong oleh krisis bahan api, pengeluar kereta mula mereka bentuk enjin dengan turbo untuk meningkatkan kecekapan bahan api dan menambah kuasa enjin yang lebih kecil.
Penggunaan Komputer dan Enjin Hibrid
Pada tahun 1980-an dan 1990-an, pengeluar kereta mula menggunakan komputer untuk meningkatkan kawalan enjin dan prestasi keseluruhan. Salah satu contohnya ialah Unit Kawalan Enjin (ECU) yang bertanggungjawab mengawal suntikan bahan api, nisbah udara-bahan api, masa pencucuhan, dan sebagainya. Ini membolehkan kawalan enjin yang lebih tepat untuk mengurangkan pelepasan karbon dan meningkatkan kecekapan bahan api. Suntikan Bahan Api Elektronik (EFI) mula menggantikan karburetor dan menawarkan kecekapan serta kebolehpercayaan yang lebih tinggi dalam penghantaran bahan api ke enjin.
Era ini juga menyaksikan kebimbangan terhadap alam sekitar semakin mendapat perhatian. Bentuk kawalan enjin dan diagnostik ini membolehkan pemantauan yang lebih baik terhadap keadaan enjin dan pelepasan karbon, membantu mekanik mengenal pasti dan menangani masalah dengan lebih mudah.
Peningkatan harga bahan api pada tahun 2000-an menjadi pemangkin kepada pembangunan enjin hibrid: enjin ini menggabungkan enjin petrol tradisional dengan komponen elektrik untuk meningkatkan kecekapan bahan api dan mengurangkan pelepasan karbon. Toyota memperkenalkan model Prius hibridnya pada tahun 1997, tetapi menjelang pertengahan 2000-an, ia semakin popular dalam pasaran, terutamanya di kalangan pengguna yang ingin menjimatkan bahan api dan mengurangkan kesan terhadap alam sekitar.
Masa Depan Enjin
Daripada enjin V8 berkuasa tinggi yang dibangunkan pada awal dan pertengahan 2000-an kepada kenderaan elektrik sepenuhnya, industri automobil terus berkembang setiap hari. Pengeluar kereta kini semakin menyedari kesan alam sekitar yang sering dibincangkan, dan pada tahun 2010-an, mereka mula meneroka alternatif kepada enjin petrol tradisional.
Kemajuan dalam teknologi bateri telah membolehkan peralihan yang semakin pesat ke arah kenderaan elektrik, dibantu oleh inisiatif kelestarian serta subsidi kerajaan yang mendorong orang ramai untuk beralih kepada EV. Walau bagaimanapun, penghasilan bateri litium-ion juga mempunyai kesan terhadap alam sekitar. Perlombongan litium dan kobalt memberi impak besar termasuk penebangan hutan, pencemaran air dan sebagainya.
Namun, dengan teknologi dan kejuruteraan yang terus berkembang setiap hari, kita masih menantikan penyelesaian baharu yang akan ditawarkan oleh pengeluar kereta untuk meningkatkan kelestarian dan perlindungan alam sekitar—salah satu cabaran terbesar dalam mana-mana industri pada abad ke-21.st century.
